Mystique et Mythique...

Apres 15 jours dans le Spiti ou dans le Rajasthan (voir messages precedents), nous nous sommes retrouves a Benares .
C’est une des villes saintes les plus importantes de l’Inde. Pour cause, c'est la ville du dieu Shiva. De plus, elle est traversee par le dieu fleuve, le Gange.
Nous sommes arrives apres la mousson mais on en voyait encore la trace. La couche de limon accumulee sur les berges atteignait plusieurs metres et des employes travaillaient a longueur de journee a leur nettoyage.

Ces "Ghats" (berges amenagees) sont tres animes. Quotidiennement, toutes les scenes des plus banales aux plus sacrees s'y deroulent : toilette et ablutions, on lave son linge, on donne leur bain aux buffles, certains font leur gymnastique, d’autres prient et font des offrandes.

Tous les soirs, sur le ghat principal, de grandes ceremonies rassemblent fideles et touristes sur fond de musique ennivrante.

Il est de bon augure de mourir (pour un hindou) car cela procure un meilleur karma pour la vie a venir.
C'est donc un lieu ideal pour derniere demeure. Parmi tous les endroits des berges, les ghats de cremations sont certainement les plus prenants. Ici, on vend du bois aux familles pendant qu'on amene les corps precedemment baignes dans le Gange puis emmaillotes de tissus chatoyants. Au passage, les chevres et les vaches se delectent des colliers de fleurs poses sur les defunts. Enfin, le fils aine, la tete rasee et habille de blanc, met le feu au bucher, qui se consume a un etage different selon que l'on appartient a une caste plus ou moins elevee.

En Inde le defunt est brule dans les 24h qui suivent son deces. Les femmes proches du defunt, jugees trop sensibles, ne peuvent assister a la cremation de peur que leurs larmes nuisent au karma du mort (ou que de desespoir elles se jettent dans le bucher de leurs maris). Les enfants, les femmes enceintes, les saddhus (ascetes) et les personnes piquees par un serpent (l'attribut de Shiva) sont jetes directement dans le fleuve car leurs ames n’ont pas besoin d’etre purifiees par le feu.

Inutile de dire que ces rituels de cremation nous ont fortement impressionnes (on brule de 200 a 250 corps par jour et 24h sur 24h).
Le lendemain, nous avons embarque a l’aube sur le fleuve. D’abord embrumee, la ville s’est rapidement animee des les premiers rayons du soleil.

Est-ce en raison de la “purete” de cette ville, ou de la salete de son fleuve qu’a Benares nous sommes tombes tous les trois malades…..?

Direction donc le grand air des montagnes nepalaises, histoire de se refaire une sante!
Nous quittons l’Inde en premiere classe et arriverons deux jours plus tard a Pokkara. Nous decidons d’effectuer un “trek”. Peu entraines, nous commencons par une balade a la pagode la paix : après avoir traverse les rizieres et les forets, nous decouvrons un gigantesque monument bouddhiste destine a promouvoir la paix dans le monde.

Nous sommes arrives a Pokkara en pleine fete de Tihar: elle dure cinq jours et les premiers jours sont consacres a l’adoration de certains animaux. Pour preuve, voyez les chiens, les vaches et les buffles maquilles et decores de guirlandes de fleurs!

Le dernier jour de la fete, les soeurs doivent offrir des petits presents a leurs freres qui en retour leur donneront un peu d’argent. Les rues sont animees par les groupes de chanteurs et danseurs voulant gagner ainsi quelques roupies.
Mais nous, nous ne sommes pas venus la pour nous amuser mais randonner!
Nous partons donc pour un trek de cinq jours.

Premier jour: Nous debutons de Naya Pul direction Ulleri, une marche de 1000m de denivele qui s’acheve par l’ascension d’une heure et demie d’un escalier assez raide. La promenade est agreable et ensoleillee mais nous voici arretes par un barrage de “dangereux” mercenaires-chanteurs cherchant a nous dilapider de quelques roupies en raison de la fete de Tihar! Les chansons traditionelles qu'ils chantent, entendues a moultes reprises, nous hanteront pendant toute la duree de la randonnee.

Nous ne sommes pas mecontents d’arriver a l'auberge.

Nous nous regalons d'un delicieux chowmein (pates rissolees aux legumes) et de droles de frites! (morceau de fromage de yak).

Deuxieme jour: on prend le rythme en se levant a 5h afin de prendre notre petit dej avec le lever du soleil! Le repas compose de the, omelette et pain tibetain (un genre de gros beignet) est consequent afin de nous donner des forces pour atteindre des sommets.

Nous arrivons apres quelques heures de marche a Ghorepani, a 2800m d’altitude. Et comme il est bon de se rechauffer autour du poele après une douche chaude (miracle!). Ce jour-la, nous battons des records en nous couchant a 19 h tapantes!!
Troisieme jour: Apres neuf heures de sommeil, nous nous engageons de nuit sur le chemin de Poon Hill. Apres une rude grimpee de 1,5 km, nous arrivons a ce promontoire de 3208m qui offre une vue epoustoufflante sur les pics enneiges de l’Annapurna (8090m, mais on voit surtout sa face sud), du Macchapucchhre (6997m), et Dolaguiri (8167m).

Le soleil leve, nous rejoignons l’hotel pour prendre un bon repas avec des amis de passage(compose de the,omelette et pain tibetain...comme tous les jours) car la journee n’est pas finie !

Nous marchons plusieurs heures en traversant des champs de "cotons" indiens, sur les sommets des collines, au bord des rivieres et a travers une foret digne d'une jungle aux couleurs flamboyantes.

Nos sacs a dos nous font parfois un peu mal et ralentissent notre progression. Mais nous ne sommes pas a plaindre a cote des porteurs qui ravitaillent les villages ou transportent les bagages de randonneurs. Certaines cargaisons depassent facilement les 50 kg...
Ainsi quelques fois, nous croisons des petites « meres porteuses » ou des « papas poules » !...

Nous arrivons a Chuile: magnifique esplanade qui domine la vallee. Apres le traditionnel repas du soir compose de soupe de nouilles, nous nous couchons avec les poules apres un superbe coucher de soleil a l'ambiance insolite.

Le quatrieme jour, leves comme toujours avant le chant du coq, nous poursuivons notre route a flanc de collines, au milieu des cultures en terrasse.

En passant par Jinu, nous profitons d’une source d’eau chaude pour detendre nos muscles.

Pas le temps de trainer, il nous faut continuer...
Arrives a New Bridge , nous realisons qu’il nous reste 5h de marche pour finir la boucle. Pris de pitie pour les cloques d’Helene, nous nous posons la jusqu’au lendemain. Le dernier jour, après le traditionnel petit dej, nous marchons tranquillou et presque sans effort a travers les villages pittoresques de la vallee.

Rentres a Pokkara, nous reprenons des forces autour d’un steak (et oui! Il y en a ici!). Puis nous ne chomons pas : on refait les sacs pour partir le lendemain matin vers Katmandu par le bus de 7H pour d'autres aventures...

« Sur les ghats de Benares, comme partout en Inde, beaucoup de piete et de ferveur...Les offrandes aux dieux se veulent quotidiennes et le dieu Gange n’echappe pas a cette tradition. Pour cela, les indiens confectionnent de petites embarcations composees de fleurs et de bougies. Ou vont-elles ? Je l’ignore, mais j’ai trouve tout a fait charmants ces petits equipages qui de jour comme de nuit voguent a destination de nulle part. » Marielle

" Boire l'eau du Gange. Ce serait une idee plutot suicidaire. 30 egouts s'y deversent rien que pour Benares. 1 500 000 bacteries coliformes fecales pour 100 ml d'eau alors que la norme est de 500... Sans parler des cadavres qui y flottent. N'empeche que toutes les familles s'adonnent a la lessive et au plaisir du bain ici meme. Nous ne nous y sommes pas risques, rassurez-vous. Notre voyage doit pouvoir continuer dans de bonnes conditions." Olivier

"Vous vous souvenez d’Heidi? L’histoire d’une petite bergere dans la montagne? Et bien a Chuile, c ‘etait la meme ambiance: le calme, la montagne, le poele…. Il ne manquait plus que les moutons!" Helene

Ah oui ! Pour info: nous avons recule le billet pour la Thailande, nous arriverons le 17 novembre au lieu du 2.